Terapia HIFU, mimo swego naukowo brzmiącego skrótu, nie jest egzotycznym podejściem do leczenia. W rzeczywistości, jej nazwa pochodzi od angielskiego terminu „High-Intensity Focused Ultrasound”, co oznacza skoncentrowaną wiązkę fal ultradźwiękowych o dużym zasięgu. Ta technika polega na poddaniu tkanek działaniu fal dźwiękowych o wysokiej częstotliwości, aby wywołać pożądane reakcje regeneracyjne i terapeutyczne. Pytania dotyczące tego, kto najbardziej skorzysta na terapii HIFU, jakie są koszty oraz potencjalne skutki uboczne są ważnym elementem procesu decyzyjnego.
Starzenie się niesie ze sobą wiele wyzwań, w tym dylemat pomiędzy delikatnymi metodami kosmetycznymi o ograniczonej skuteczności a inwazyjnymi metodami wymagającymi interwencji chirurgicznej, które niosą ze sobą ryzyko i dyskomfort pooperacyjny. Terapia HIFU ma na celu znalezienie złotego środka pomiędzy tymi dwoma podejściami, oferując zadowalające rezultaty przy minimalnej inwazyjności. Istotne jest zrozumienie zalet i wad tej perspektywicznej terapii.
Proces działania metody HIFU może być zrozumiany jako niewidzialna i niesłyszalna fala, która przenika w głąb tkanki na zdefiniowane głębokości 1.5, 3 lub 4.5 mm. W tym miejscu, niczym tsunami, aktywuje komórki naszego ciała, prowadząc do wzrostu wewnętrznej temperatury. Chociaż sama fala nie jest gorąca, powoduje termiczne uszkodzenia, które stymulują produkcję kolagenu, powodując zgrubienie i ujędrnienie skóry. Innymi słowy, w przeciwieństwie do lasera, HIFU działa tylko na określonym poziomie głębokości, nie uszkadzając powierzchniowych warstw skóry.
Terapia HIFU ma dwa główne aspekty działania – wykorzystuje proces mikrokoagulacji do indukowania uszkodzeń komórkowych oraz redukcji objętości tkanki.
Wysokoenergetyczne fale dźwiękowe są stosowane w medycynie od lat dwudziestych, a ich rola jest szczególnie ważna we współczesnej diagnostyce ultrasonograficznej (USG). Przy tym, terapia HIFU jest szczególnie efektywna w leczeniu raka prostaty, oferując alternatywę dla tradycyjnych operacji. Wielu specjalistów na całym świecie stosuje tę metodę w swojej praktyce.
Podczas terapii onkologicznej HIFU, pacjentowi pod znieczuleniem wprowadza się sondę do odbytu, skąd emituje się wiązkę fal ultradźwiękowych niszczących komórki nowotworowe. Zabieg trwa od 60 do 150 minut, w zależności od rozległości zmian, i potrzebuje znacznie krótszego okresu hospitalizacji oraz wiąże się z mniejszym ryzykiem powikłań niż standardowa operacja.
HIFU jest również wykorzystywana do redukcji guzów nowotworowych różnych organów, takich jak pęcherz, trzustka, nerki, mózg czy kości, osiągając bardzo satysfakcjonujące rezultaty. Może być też stosowana do leczenia zmian niezłośliwych, takich jak mięśniaki macicy czy łagodne guzki prostaty i tarczycy. Jest stosowana eksperymentalnie w leczeniu choroby Parkinsona, chronicznego bólu oraz innych schorzeń neurologicznych.